หลังเหตุการณ์ในตอนที่แล้วคือ "ปริศนาขุมทรัพย์นโปเลียน" จบลงไม่นาน 'คอตตอน มาโลน' ก็ต้องพบเรื่องตื่นเต้นครั้งใหม่ เริ่มจากได้รับข้อความจากผู้หญิงจีนคนหนึ่ง ซึ่งนำเขาไปสู่เว็บไซต์ที่เผยภาพ 'คาสซิโอเปีย วิตต์' ผู้เคยร่วมผจญภัยกันมาในเล่มก่อนๆ ถูกจับตัวไปทรมาน มาโลนตัดสินใจไปช่วยเธอ จากนั้นทั้งสองก็เข้าไปพัวพันกับความลับในสุสานฉินซี ฮ่องเต้พระองค์แรกของจีนที่ถูกฝังอยู่ใต้ดินมานานกว่า 2,000 ปี ความลับที่อาจส่งผลพลิกโฉมหน้าของโลกและของจีนบนเวทีโลกด้วย เพราะเป็นความลับเกี่ยวกับน้ำมัน ในขณะเดียวกัน ก็ยังมีเรื่องการแย่งชิงอำนาจทางการเมืองภายในของจีนเอง ซึ่งเกี่ยวโยงไปถึงกลุ่มองค์กรลับที่มีสมาชิกเป็นพวกขันทีที่มีประวัติย้อนหลังกลับไปหลายร้อยปี นอกจากนี้คาสซิโอเปียก็ยังต้องพยายามช่วยลูกชายของ 'เลฟ โซโคลอฟ' ชาวรัสเซียผู้เคยมีบุญคุณกับเธอในเรื่อง "ผจญภัยในบอลข่าน" (ซึ่งเป็นเรื่องสั้นของผู้เขียนคนเดียวกัน) ที่ถูกลักพาตัวไปอีกด้วย