เด็กหนุ่มสาวเข้าสู่สนามแข่งขัน เพื่อหาผู้ชนะ คนสุดท้ายซึ่งยืนหยัดอยู่ได้จนจบเกม คุณนั่งดูอยู่ที่บ้าน หน้าจอโทรทัศน์ซึ่งถ่ายทอดสด 24 ชั่วโมง แถมมีภาพพรีเพลย์ช่วงเด่นอีกเป็นระยะตลอดวัน ขณะที่เด็กหนุ่มเด็กสาวทั้ง 24 ค่อยๆ ออกไปจากเกมทีละคน ทีละคน จนกระทั่งคนสุดท้าย...ฟังดูอาจเหมือนรีอัลลิตี้เกมทั่วๆ ไป ประกวดร้องเพลงหรือเอาตัวรอดกลางป่า ต่างกันตรงที่คุณไม่มีสิทธิ์กดโหวต ผู้เล่นเท่านั้นที่สามารถเอาผู้เล่นด้วยกันออกไปได้...ด้วยความตาย!

กฎของเกมล่าชีวิต เรียบง่าย เพื่อเป็นการลงทัณฑ์สำหรับการจลาจลนั้น เขตทั้งสิบสองเขตต้องส่งเด็กหญิงหนึ่งคนเด็กชายหนึ่งคน เรียกว่า "เครื่องบรรณาการ" มาเข้าร่วมการแข่งขัน เครื่องบรรณาการทั้งยี่สิบสี่คนจะต้องถูกขังไว้ในลานประลองกลางแจ้งขนาดมหึมา ที่ซึ่งสามารถมีทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่ทะเลทรายที่แผดเผาไปจนถึงที่รกร้างอันหนาวเหน็บ ตลอดช่วงเวลาหลายสัปดาห์ ผู้แข่งขันจะต้องต่อสู้กันจนถึงตาย!